Galaadiţii au pus mâna pe vadurile Iordanului dinspre Efraim. Şi când unul din fugarii lui Efraim, zicea: ,,Lasă-mă să trec!” bărbaţii Galaadului îl întrebau: ,,Eşti Efraimit?” Dacă răspundea: ,,Nu,” atunci îi ziceau: ,,Ei bine, zi Şibolet.” Şi el zicea: ,,Sibolet,” căci nu putea să-l spună bine. Atunci bărbaţii Galaadului îl apucau, şi-l junghiau lângă vadurile Iordanului. Astfel au pierit în vremea aceea patruzeci şi două de mii de bărbaţi din Efraim. (Judecători 12:5-6 CNS)

Era prin 1993. Mă apropiam de încheierea programului Master of Divinity la Fuller și cu toată familia eram cam neliniștiți, încercând să discernem care este pasul următor. Viza de student în SUA expira la terminarea studiilor, și de cum am călcat pe pământ american decisesem că nu vom călca legea nici stând ilegal în America, peste durata vizei, nici lucrând vre-odată ilegal, fără permis de lucru. Acum, că nu eram sigur ce urmează, un păstor român binevoitor s-a oferit să mă ordineze ca să cerem viză de religios worker, și astfel să pot rămâne în SUA. Nu cred că biserica fusese consultată, dar mi se părea evident că nu avea nevoie de un al doilea păstor. Am apreciat faptul că dintre toți păstorii români pe care îi cunoșteam, el, poate printre cei mai puțin însemnați, s-a interesat de noi și cu bunăvoință a propus tot ce credea că poate face pentru noi.

În același timp, un gol mi s-a pus în stomac… Oare nu Îl înșelam pe Dumnezeu făcând așa ceva? Un fel de a te face frate cu dracu, până treci puntea? Și dacă biserica nu avea nevoie de al doilea păstor, nu era și ilegal? Aveam impresia că dacă fac așa ceva, Dumnezeu se spală pe mâini de noi, își ia mâna de peste noi și suntem în treaba noastră. În plus, eram prea fragili să ne încredem în oameni mai mult decât în Dumnezeu, așa că am spus politicos „nu, mulțumesc frumos, dar nu.” Totuși, ne era teamă de viitor. Spre deosebire de zeci de alți români, despre care am aflat ulterior că au plecat la studii cu de burse și susținere prin diferite organizații, în discuții cu păstori din Romania despre potențiale activități când vor termina școala, eu nu aveam nici un astfel de aranjament sau înțelegere. Lone rider! Care va fi pasul următor?

 Am încercat atunci ceva ce mi se părea normal. Poate găsim o organizație care lucrează în Romania, sau măcar în Europa. Și ce să vezi! Într-o revistă creștină am găsit o reclamă a unei organizații care lucra în Europa, în Romania! Căutau absolvenți de seminar cu Master sau/și PhD pentru Romania! Am fost absolut sigur că asta era calea lui Dumnezeu pentru noi. Dându-mi seama că această organizație avea nevoie să referințe, ca să știe cine suntem, am discutat imediat cu păstorul (mergeam la o biserică americană) și păstorul a avut ideea să merg la el la birou într-o zi peste săptămână, să sunăm și să discutăm în liniște cu cineva de la organizația respectivă, pentru că el cunoștea pe cineva acolo. Zis și făcut!

În ziua hotărâtă m-am prezentat la biroul păstorului și acesta a luat telefonul să sune. Dintr-o dată, cum suna telefonul, fără să zică nimic, a pus telefonul pe speakerphone! Persoana de la capătul celălalt nu știa că de fapt eu ascultam la conversație. Și astfel, am aflat adevărul. Ca între prieteni, reprezentantul organizației respective i-a spus pe șleau. Pentru că eram român, nu vor coopera cu mine. Ei voiau să trimită în Romania numai americani get beget. Deci, nu aveam nici o șansă. Și asta după ce tocmai învățasem la școală, la un curs de misiune, că cel mai în vogă lucru în materie de misiune în USA la ora respectivă era „to empower the locals!” Măcar dacă povestea s-ar fi terminat acolo! Pentru mine, povestea asta s-a terminat doar după aproape un an.

A trecut un timp, și într-o bună zi sunt căutat la telefon o familie din Chicago care se mutase în Pasadena pentru câteva luni. Americani, familie tânără cu copii. Organizația misionară cu care lucrau îi mutase în „sat” la noi pentru a se pregăti timp de câteva luni (cred că au făcut ceva pregătire la US Center for World Missions care este în Pasadena), și voiau să întâlnească români, să învețe limba și cultura. Am întrebat cu ce organizație erau… N-a fost greu de ghicit, a fost mai greu de înghițit. Era organizația pe care o contactasem mai înainte să lucrăm cu ei în Romania. N-am înțeles niciodată de ce este de preferat pentru o organizație americană să pregătească și să întrețină o familie întreagă de americani care trebuie să învețe limba, cultura, etc., decât să fi lucrat cu cineva (pe tărâțe) care știe limba și cultura, și are calificarea pe care o căutau. Oricum, mi-am dat seama că dacă este să ne întoarcem în Romania, va fi pe calea pe care am și venit, de noi înșine. Cam asta era starea de spirit când a căzut o altă bombă. Într-o bună zi, sună telefonul, și la capătul celălalt de fir… Iosif Țon.

Am avut întotdeauna o admirație deosebită pentru Iosif Țon. Ceea ce a făcut în Romania, pe vremea când pentru noi, generația în formare de atunci exista un gol spiritual extraordinar, a însemnat nespus de mult. Indiferent de ce se spune acum, colaborări sau ne-colaborări cu securitatea, alunecarea pe panta carismatică, etc., adusese o gură de aer proaspăt pentru generația noastră! Ba chiar odată, poate prin anii 81-83, nu îmi amintesc exact când, l-am vizitat acasă, la Oradea. Eram tânăr, în căutare de călăuzire spirituală, și mi-a dat sfaturi foarte bune! Nu îmi amintesc detaliile, dar ce îmi amintesc până în ziua de azi este că m-a certat cu drag, și tare m-am simțit mustrat. Era un ger de înghețau pietrele, iar eu tânăr și fudul, eram îmbrăcat cam subțirel și fără căciulă. Mi-a spus ceva de genul că avem răspundere față de Dumnezeu inclusiv de cum avem grijă de trupul nostru, și că trebuie să iau ceva pe cap, că altfel o să mă îmbolnăvesc de n-o să mai fiu bun de nici un fel de lucrare a Domnului.

Era tare grăbit Iosif Țon când a sunat. Era, cred, perioada când avea nevoie de profesori care pot fi aprobați de minister, pentru acreditarea școlii. Imediat mi-a spus că are nevoie de un profesor de Vechiul Testament. Nu mă gândisem niciodată la VT, pentru că bătaia mea de cap era în domeniul Sistematicii. Ca tot ardeleanul, mai câtingan, n-am apucat să mă dezmetecesc, dară-mi-te să răspund, că a și venit șiboletul! „Dar, semnezei Declarația ineranței de la Chicago?”

Asta m-a năucit pe moment. Ca baptist și seminarist înainte de a pleca din Romania, eu semnasem la baptiști acolo, de ce o mai fi nevoie de altă mărturisire de credință? Eu nu mi-am schimbat-o. M-am gândit că Dr. Țon fuge de liberali ca dracu de tămâie, după ce i-au demolat sufletul odată în tinerețe, dar pentru noi, cât liberalism a produs mărturisirea de credință a baptiștilor din Romania? Iar dacă mi-aș fi pierdut credința la liberali, ca dânsul, aș fi fost dezlegat și aș fi plecat de la seminar de tot.

Mai era ceva. Eu nici măcar nu citisem niciodată declarația! Știam câte ceva din fiasco-ul baptiștilor americani cu ineranța-infailibilitatea, da nu pricepeam de ce trebuie să îmi bag eu capul între certurile lor. Lăuntric, tiparul meu spiritual nu m-a condus la un impas de tipul celui care i-a rupt pe baptiștii de sud în anii 70-90, și acest tip de impas nici nu era (este?) specific baptiștilor români. Din retrospectivă, mă gândesc acum că Dumnezeu nu m-a dus în mijlocul baptiștilor de sud în America, să nu îmi pierd credința în mijlocul frământărilor lor. Oricum, rezonabil fiind, Iosif Țon nu s-a așteptat la răspunsuri pe loc. Mi-a spus că pleacă în călătorie și după două săptămâni se întoarce în America, și mă sună din nou.

Într-adevăr, cam după două săptămâni m-a sunat din nou. Tot atât de grăbit, mi-a spus că are profesor de VT, nu mai are nevoie de mine pentru această disciplină, dar acum are nevoie de cineva să predea Explosion Evangelism, dacă știu ce-i aia și sunt interesat. Mă aducea la exasperare deja! Avea schema foarte bine făcută și încerca să vadă unde mă potrivesc, cred. Tot ca ardeleanul, mai câtingan, m-am întrebat în inima mea când o să mă întrebe ce înclinații am și unde cred eu că mă vrea Dumnezeu. Desigur, întrebarea nu era necesară. Știa deja, pentru că avea schema de la Dumnezeu. Cum între timp, eu îmi depusesem dosarul de admitere la programul de doctorat la Fuller și așteptam rezultatele admiterii, i-am spus fr. Țon că nu voi lua o decizie despre oferta dânsului până nu primesc rezultatul de la admitere. Și astfel, n-a mai trebuit să pronunț „șibolet,” adică n-a mai trebuit să semnez nimic. Doamne ferește să teologizezi cu accent la unii baptiști! Sau să fii sâsâit din naștere!

N-am știut niciodată dacă această metodă de selecționare prin șiboleți a aplicat-o Iosif Țon tuturor profesorilor tineri pe care i-a dus la IBEO, sau mi-a aplicat-o mie pentru că veneam de la Fuller și nu mă cunoștea prea bine, dar acum, după aproape douăzeci de ani, tot am niște nelămuriri. Declarația ineranței de la Chicago este rezultatul unei înțelegeri calvinist-fundamentaliste a naturii revelației de sine a lui Dumezeu. Deficiența ei nu vine din formularea ei în sine ci din premizele de la care pleacă. Recent, dânsul s-a declarat arminian în orientarea teologică. Cum le împacă pe cele două? În plus înțelegerea mai nouă pe care o are cu privire la natura lucrării Duhului în credincios ar trebui să îi dea o înțelegere mai profundă a naturii dinamice a revelației.  Dacă îmi amintesc bine, noi trebuie să avem părtășie cu o persoană nu cu o carte!  Altfel, după afirmații ca în predica de revelion din Seattle (min 40ff) privind dictarea cărților de teologie, mă întreb dacă și acestea sunt inerante, pe aceeași treptă cu Scripturile! Mă întreb, deci, mai este nevoie să semnăm Declarația? „Doamne ferește-ne de importarea de șiboleți din America în Romania, ca să avem motive să îi tăiem în bucăți pe frați.” Amin.